一切有漏善法中，无有能比放生之功德大。凡其它善业，若自心不净，就无有功德，但放生时，无论其心净或不净，其事皆是直接对众生有利，因此有不可思议的善果，哪怕是放一条生命的功德也无法衡量。因为这些所放的众生，暂时已经解脱难忍的遭杀痛苦，再加上放生时做皈依，念佛号加持后，究竟彼等众生也获得不退果位，如《不退轮经》云：“凡闻本师释迦牟尼佛名号者，皆得不退果，傍生闻佛号，亦播下无上菩提之种子，此后得果。”所以在放生时，切莫忘记念佛号!
大菩萨度化众生是暂时令众生离苦得乐，享受人天福报，究竟解脱生死轮回，放生也同样具备此功德。因此无论出家人或在家居士，凡喜欢放生的人，真是大菩萨，应当时时随喜和学习他们的无上行为。
龙树菩萨在《大智度论》中云：“诸余罪中，杀业最重，诸功德中，放生第一。”《地藏十轮经》云：“设使能戒诸杀生，诸众恭敬成无上，恒时无病延寿命，安乐畅适无损害，一切生生世世处，深信如来之行境，现见佛法及僧众，速得无上菩提果。”
印光大师总结了放生的十功德：无刀兵劫、集诸吉祥、长寿健康、多子宜男、诸佛欢喜、物类感恩、无诸灾难、得生天上、消灭恶业及四季安宁、生生不息善心相感。
古往今来有众多高僧大德致力于放生事业，昔日智者大师，买临海四百多里海滩，作放生池，唐肃宗命天下各州建立放生池，颜鲁公作放生碑文。宋真宗也命天下建立放生池，并把整个西湖划为放生之用，明朝莲池大师建多处放生池，并作《戒杀放生文》流传至今。
建放生池，立放生碑，或以著文立说等方式劝人放生，随喜赞叹他人的放生功德，捐资或出力助成他人放生善举，建立放生功德会或动物保护委员会等慈善机构，为放生集积顺缘，这些虽不是直接放生，但其功德，与自己亲自放生等同。相反，善众捐献用于放生的钱财则千万不能供作自己使用，比如请客吃饭及旅费等开销，因为这些钱财已变成了众生的生命，挪作它用与杀生过失等同。此外，阻止他人放生，或为其制造违缘，也等同于杀生。根据《俱舍论》，造善作恶，随喜得同样果报。
凡放生者，都得四果功德：
放生之异熟果者，解脱三恶趣痛苦，其下等发心，放生量少，能转于人道，中等发心，放生量亦为中品，能转于欲界天，若上等发心，放生数量极多，则转生色界无色界，渐次脱离轮回苦海;
放生等流果分二：一感受等流果者，将来生生世世转为长寿无病者，二同行等流果者，未来得人身时，喜欢断杀放生，具足慈悲善心，行持殊胜菩萨道;;
放生的增上果者，放生者将来不转生于深渊险地，转生之境，全是乐意美境，具有饮食花果等;;
放生的士用果者，一切生世中，增上所放生之善德。
