我在初学佛的时候，章嘉大师教导我，什么是忏悔？知过就改，后不再造，这叫真忏悔。在那个时候，我还很年轻，二十六岁的时候，大师给我讲感应的道理，「佛氏门中，有求必应」；当你有求而求不到的时候，是什么原因？你有业障，只要把业障消除，感应就现前。业障怎样消除？要真正忏悔。所以他给我讲，什么叫忏悔？知过即改，后不再造。就是儒家讲的「不二过」，我同样的过失，以后没有了。
所以天天发现自己过失，这叫开悟，人觉悟了；每天不知道自己的过失，是迷惑，这一天空过了。所以古人用功过格，这个方法很笨拙，但是这个方法对于初学、中下根性的人非常有效。你会真正去想，「今天我做了哪些好事、哪些错事？」记下来。功过格分上下两行，上面记功，下面记过。自己的善行要知道加强、要知道增广；自己的过失，赶紧要改掉，以后不要犯同样的过失。
真正用功过格的人、认真修行的人，三年不能成圣人，也是贤人君子，世间真正的好人。从这个基础往上提升，前途无限光明。所以修行人不能一天不知过失，一天不知过失，一天空过了；不可以一天不改过，我们功夫才会得力。
改过，一定要知道自己过失在哪里，你才会改。知道自己过失就叫做开悟，悟后起修，修就是改正，把错误改正过来。可是凡夫愚痴，不知道自己有过失，世尊清楚明瞭，他教给我们一个好方法，你不是看到别人过失吗？看不到自己的过失，看到别人过失，行！看到别人过失，马上回过头来，叫回光返照，照照自己有没有这个过失？于是你就发现，自己没有这个过失很好，无则嘉勉，希望自己不犯这个过失；如果自己有？有则改之。这个办法好，帮助我们检点、观察、发现自己的过失。
过失无量无边，从起心动念，到言语造作。《地藏菩萨本愿经》上说「阎浮提众生（简单的说，就是我们地球上的众生），起心动念，无不是罪」。凡是觉悟的人，他一生表现，无论是在生活上、工作上、处事待人接物，拿经典的标准去衡量，决定相应，那叫真学佛。真正把自己的业障忏除尽了，忏悔特别对业障来说。
早晚功课不是为佛菩萨做的，是为自己做的，这个意思一定要搞得很清楚、很明白，就是修忏悔法门。早课提醒自己。所以我们选读的经文，读阿弥陀佛四十八愿，提醒自己。我今天的想法，我的思想、我的行为，希望能跟四十八愿愿愿相应，每天早晨做早课提醒自己。晚课是反省，与佛教诲相应的，好，我今天做到了，明天要保持，不能失掉。没有做到的，要生惭愧心，一定要发改过的心，明天我一定要做到。这样子做早晚课，早晚课就有功德。帮助你忏悔，帮助你发现过失，帮助你改正过失，那叫修行。
过去我们在迷没觉悟，所以想错了、看错了、做错了。现在学佛明白了，明白就要回头，回头是岸，我不能再做错。虽然心里想回头，不想做错，可是总是回不了头来，还是继续做错，做错又后悔，这都是不懂方法。后悔有什么用？后悔无济于事，只是烦恼里又加一层烦恼。那怎么办？念阿弥陀佛，别后悔，念阿弥陀佛。后悔是错误的，念阿弥陀佛是对的。为什么？阿弥陀佛念熟了，业障自然消，真的不是假的，烦恼自然不见。
佛法，决定不懊悔过去，过去事情做了就算了，不要再去想它。忏悔法门就是：我做错事情，我向大家表白，从今以后不再做这个错事情，这叫真正忏悔。决定不去想它！你有那个想，为什么不想阿弥陀佛？为什么不念阿弥陀佛？去念你那些罪过，这个真是糟糕。你想阿弥陀佛，念阿弥陀佛，你将来往生西方极乐世界；你天天想那个罪过，念那个罪过，哪有不堕地狱的道理？那是修地狱法门。
一句佛号是大忏悔法门，这个很少人知道。这一句佛号念到一心不乱，念到事一心不乱就得念佛三昧，所有一切罪业种子都不起现行，这是真实忏悔，这叫事忏；念到理一心不乱，破一品无明，见一分真性，那叫理忏，把你无始劫以来的罪业种子统统转变成无量的菩提种子，唯识学家所说的转识成智，这是真正忏悔。所以念佛人的功德实在是不可思议，只要你肯老实念，真正老实念，普贤十大愿王是条条具足，都是在一句佛号里。
