清代嘉庆己卯年，绍兴城河边，一条乞丐船内传来阵阵痛哭。众人循声而问，有位老太太说：“我全家乞讨为生。我年迈将死，每天将乞讨的钱强省一文，希望攒够棺材本。三年下来攒了一千多文，想不到今天被人全偷走了！我活着还有什么意思呢？”说完投水自尽。
一旁的儿子、儿媳赶紧将老太太救起。无奈老太太死意已决，再次投水！儿子儿媳也是心如死灰，干脆也跳水寻死！
此时旁边有位施先生，又穷又病，还带着两个未成年的孩子，妻子给人当佣人。这天施先生强撑着病体，从主家支取2000钱带在身上。
见到这悲惨一幕后恻然说道：“1000文买不了棺材，2000文可以了却您的心愿了。”说完将刚领的、仅有的2000文倾囊相送！
当晚，施先生睡觉时似乎听到有人喊自己的名字。他先让儿子们去开门，无奈门像焊住了一样怎么也打不开，施先生只得自己也起床。
开门后想看看外面是谁？可一回头，自己的房子因雨后失修，轰然倒塌！而自己一家三口恰好站在门口，安然无恙。
不久，施先生的病也慢慢好了。他这才想起来，船上救了三条人命，而自己带着两个儿子，正好也是三人！
另外，当时的2000文约等于今天500元。也许这对于很多人而言不算什么，但请注意，对于施先生而言，却是全部！这种救人性命再加“竭尽施”的行为，自然是天下罕见、天地赞叹了！
