书生刘理顺，明朝人，少年时家贫，欲赴京应考，莫奈无路费，于是在一富翁家中任教，赚取路费。员外见刘理顺博学多才，教学有方，故此甚是器重，特地选一名聪明伶俐的侍女，照顾刘理顺的饮食起居，晚上齐宿一房，其意是赠送与刘理顺为妻。
刘理顺日间教员外的儿子读书，夜间自修学习，经过三年苦读，学业大进，适逢考期，于是辞别员外，赴京考试。
临行时，刘理顺请员外替侍女选配一位好丈夫，员外甚为不解，以为刘理顺有意欲抛弃她，于是无奈地说：『她已陪伴你三年了，感情深厚。若是此去金榜高中，将来她可作为妾侍。』刘理顺微笑着说：『东翁!您以为我是无情无义之小人吗?虽然同宿三年，却未曾有任何儿女私情。』员外闻言其感诧异，特地请家中老妇向侍女查问，果然仍是处女。员外对刘理顺三年来见色不乱的高尚人格钦佩万分，实是古今罕见的正人君子，征得刘理顺同意，收为义子，厚赠金银衣物，助他上京赴考。
放榜之日，刘理顺高中状元，才德兼备，成为明代著名的理学大师，受人敬重，名誉显贵。
