嘉兴有一位读书人，姓朱，原籍徽州。幼年时聪明，擅于读书，十二三岁时死了父母，就只好放弃读书。
他的同乡某远出到嘉兴，开了一座大商店，也就把朱生带去学做买卖。凡学做生意的人，都以店主为老师。朱生勤快，办事机敏，为人诚笃，很受师父爱怜。
事业有了成就，因为勤俭，积蓄了百两银子，他从小就订有一门亲事，准备回家乡去完婚。师父答应了，想到他的百两银子还不大够，又资助他一百两，选好日子送他动身。
走了不到十天他又回来了，师父见他这么快就回来，感到惊讶。朱生说半途遭盗，银子全被偷走，空手回去，不能办事，暂且等一二年后，稍积点钱，再回乡。师父听他这么一说，很替他惋惜。叹息了一番，并不知道他说的是假话。
朱生南归返乡时，到了一个地方，船停码头，他上了岸，晚上住在一家旅店里，听到隔壁传来哭泣声，十分悲哀。仔细一听，像是两位妇女，一直哭到天亮。
他就向店主打听，店主说：“说起来也够令人伤心了。昨天哭泣的是婆媳二人。婆婆从少守寡，抚养一子成人，并给他娶了媳妇，媳妇很美而且孝顺。结婚后才一年就遭遇荒年，为饥荒所逼，儿子只好去四川充当幕僚，一年中挣了点钱，寄回家来赡养母亲，不足之数，由他媳妇做刺绣手工贴补。最近因川军和楚军打仗，道路不通，至今已三年未通音讯，又遇荒年，柴米贵如桂珠，难以存活下去。
婆婆不得已，准备把媳妇卖了。昨天媒人来说，有一富家子看上了媳妇的美色，出三百两银子纳她为妾，已经成交了。儿媳舍不下婆婆，婆婆也舍不得儿媳，想她既贤淑又孝顺，怎么丢得开，所以哭了个通宵。”
朱生听了也感到悲恻，就仔细询问了婆媳两人的家世和儿子的姓名以及年龄和相貌，店主都一一说了。朱生就说：“我正好有事，还须在店中多留半天再走。”主人答应了。
朱生回到房里，把钱全部拿出来，又以儿子的名义写了一封假信，带了去到婆媳的家门前。他敲了敲门，一位老婆婆出来开了门，泪眼红肿。
见了朱生问：“客人从哪里来？”
答：“这是某家吗？”
婆婆说：“是。”
又问：“你家有人在四川工作吗？
”答：“有。”
问他的姓名，婆婆都答得和客栈中所了解到的一样。朱生说要见太夫人，婆婆说：“我老婆子就是。”
就把朱生领进堂屋，问他从哪里来，朱生拿出二百两银子和那封假信，对婆婆说：“我去川中贩货，与你的儿子是莫逆之交。今天运货南归，你儿子嘱咐我把银子和信带来，请你收下。”
婆婆高兴得不得了，想留朱生坐一下，详细了解一下儿子的行踪。朱生说：“你儿子情况非常好，发财上万。不久就要回家来了。想来信中都详细说到了。我还得赶路，没时间细说了！”就告辞而去，绕道回到客栈，给自己家里写了封信，借口说路上被盗，婚期要推迟等等，自己就返回到嘉兴店里。他师父因为他一向诚实谨慎，也就没有引起任何怀疑。
一年多以后，朱生又积蓄了钱动身回乡，仍旧住在那家客店。他向店主询问那家婆媳的情况究竟如何了。店主说：“真是大奇事。前次我把她家情况告诉你以后，当天就来了一位远方客人，带着她儿子家信和二百两银子去到她家，放下以后就走了。
婆婆得了钱，立即告诉媒人，取消了富家的婚约。没过几天，她儿子忽然回来了，发了大财，有十余万银子，现在已成富户了。回想他在川中并没有托人带信和钱的事，不知道那封信是谁写来的，疑心是神明怜悯他母亲苦守贞节，媳妇贤淑孝顺，而暗中保佑她们。”朱生只是点头，也没说什么。
第二天就动身回家了。完婚以后，朱生在家住了一年多，启程去嘉兴商店干活，中途又歇息在那家客店。因为下雨不能动身，就偶然到外面随便走一走，恰好遇到隔壁的老婆婆乘轿过来，朱生一见，赶紧躲进店里。
不一会儿，隔壁的先生就衣冠整洁地来到客栈，邀请朱生到他家去。朱生不去，说：“咱们素不相识，为什么忽然要请我去你府上呢！”那位先生笑着说：“没有别的事。刚才听客栈主人说你擅于书法。
我要给远地发 ，我自己又不会写，我的记室（秘书）有事外出了，所以来乞求先生！”朱生坚持不去，他强迫着把他拉去了。他拿来信稿，请朱生照抄一遍，朱生抄写好，交还给他。隔了一会，出来两位仆人，在堂屋正中摆了一张椅子，地上铺了红地毯，那样子好像是晚辈要拜见尊长一样。朱生在堂屋里踱来踱去，不知是什么事。
一会儿，以前的那位婆婆领着儿子和媳妇，装束整严，从里面出来，朱生仓惶之间想走，两名仆人就把他挟持在中间不能动。那位先生又叫几个仆妇和婢女，搀扶着朱生坐在上座，把他的左右手捉住，不让他动，然后婆婆在前，儿子和媳妇在后，跪倒在地叩头致谢，说：“我一家母子夫妻，如果不是大恩人，怎么会有今天！”
朱生坚决不承认，说：“我们萍水相逢，不知因何事，先生开这样的大玩笑，让我置身何地！” 罗拜完毕，他母亲说：“恩人亲自把信和银子交给我老婆子。三年来，梦寐不忘大德。虽然大君子施恩不望报，然而我们母子又怎能心安。今天幸喜上天安排我们相聚，才使我们不致抱憾终身！”
母亲就让儿子拿出前后两封信为证，又把客店主人请来，让他鉴定。老板想了好一会儿，说：“绝无问题！”就详细把朱生听到哭声，仔细询问她家情况以及中途返回等前前后后说了一遍。
到此，朱生才不得已承认了，说：“这只不过是一时起了恻隐之心，也是上天悲悯你母苦节，嫂夫人贤孝，假借我的手办了这件事，我如何敢贪天之功？”邻生就此挽留朱生住在家里，说：“无以报大德，但求你小住几日，让我们尽点礼敬之心吧！”
朱生见他真心诚意，也就暂时留住下来，安顿在书斋之中。邻生询知朱生比自己大一岁，就请以兄长之礼对待，朱生也欢喜地接受了。两人彼此十分友爱，连同胞兄弟都难以与他俩相比。
后来得知朱生的父母都还未下葬，就说：“弟有一间铺面，离兄家不远。今年在店旁三四里处得到一处地皮，风水先生说葬后子孙科考将连中不绝。弟家离那里又远，且没有这福份承受。哥哥你为善不愿人知，福根深固，就送给哥哥吧。下葬费用，请哥哥允许我一人承担，以稍报你的大德于万一。”
朱生谦谢再三才同意了。于是朱生择日与他义弟回到家里，相了地势，卜日下葬，恰好年月日和坟墓朝向都吉利。义弟大出钱财，为他经办，直到料理完结，没有让朱生花一分钱。葬事已毕，义弟想留朱生主管那间店铺，说：“幸好有这点小产业，足以供温饱，哥哥何须再去嘉兴，远离乡井呢？”朱生不同意，说：“店东待我宽厚，中途离开他，就是背弃他的恩惠，是不会吉祥的。”
于是朱生辞别了义弟，动身前往嘉兴。朱生回到店上以后，正巧他的一位同乡先他而到，已把朱生前后的事详细告诉了店东。店东惊喜说：“我起先以为朱生是个诚恳老实人，没有想到他竟会见义勇为，而又能不傲不夸，将来必定有厚福！”因此更加信任依赖他。
到得东家年老去世时，只有一个儿子，还很幼小，店东就把整个店铺托付给朱生，以十年为期，让他到时把本钱交还给儿子。朱生接手经营，获利十倍。到了期限，朱生把本利结算出来，得银数十万，心中想到不能辜负店主之大恩，就把全部钱财，分给了东家的儿子一半，两家都成了巨富。
后来，朱生生了两个儿子，长子名嘉吉，甲戌年会考，中了亚元（第二名）；二子名逵吉，中丁丑年亚元，两人都入了翰林，都先后多次担任显要之官职。现在他家的富贵正是兴旺之时。
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